Terminé el tratamiento. ¿Y ahora?

Usted es un sobreviviente

En medicina, sobreviviente es toda persona que tuvo cáncer, desde el día del diagnóstico y durante el resto de su vida. La palabra no se refiere solo a quien "venció" la enfermedad. Se refiere a una etapa de la vida que merece un cuidado propio.

El vacío después del tratamiento

Mucha gente imagina que el último día de tratamiento será solo de celebración. Sin embargo, para muchos pacientes es justo entonces cuando aparece un vacío inesperado. Durante meses, la vida giró en torno a sesiones, estudios y consultas. Había un equipo cerca, un plan que seguir y la sensación de estar haciendo algo contra la enfermedad. De repente, todo eso termina. Las consultas se espacian, y es común sentir que lo "soltaron" o que perdió su red de protección.

Al mismo tiempo, las personas a su alrededor esperan que esté feliz y "de vuelta a la normalidad". Pero el cuerpo todavía se está recuperando, y la mente también. Es en ese momento cuando muchas personas por fin sienten el peso de todo lo que vivieron, algo que durante el tratamiento no tenían tiempo de sentir. Por eso aparecen tristeza, cansancio, irritabilidad, miedo o la sensación de no reconocerse.

Tener dificultad para "volver a la vida" es muy común, y no es ingratitud ni debilidad. No existe una "normalidad de antes" a la que volver de golpe. Existe una nueva normalidad, que se va construyendo poco a poco, a su propio ritmo.

Lo que suele ayudar:

• Ponerle nombre a lo que siente. Saber que ese vacío es esperable ya le quita algo de peso.
• Tener un plan para después. Saber cuándo serán las próximas consultas, y a quién acudir si surge una duda, devuelve la sensación de seguridad.
• Volver poco a poco. Retome el trabajo, las actividades y los planes por etapas, sin exigirse el ritmo de antes.
• Hablar con quien entiende. Los grupos de apoyo y otras personas que pasaron por lo mismo ayudan a sentirse menos solo.
• Pedir ayuda profesional si la tristeza, la ansiedad o el desánimo duran semanas o afectan la vida diaria. Los psicólogos y psiquiatras forman parte del cuidado después del cáncer.
• Contárselo a su equipo. El final del tratamiento no es el final del cuidado. Nosotros seguimos aquí.

Pida un resumen de su tratamiento

Al terminar, pídale a su equipo un plan de cuidados: un documento sencillo que puede llevar a cualquier consulta, con cualquier médico. Debe incluir:

• su diagnóstico y en qué etapa estaba el cáncer;
• los tratamientos que recibió, como cirugía, quimioterapia y radioterapia, con las fechas;
• cuándo serán las próximas consultas y estudios;
• los efectos que pueden aparecer con el tiempo y las señales que justifican adelantar una consulta;
• quién se ocupa de cada parte: el oncólogo, el médico de familia u otros especialistas.

Consultas y estudios: más no siempre es mejor

El seguimiento depende del tipo de cáncer, de la etapa en que estaba y del tratamiento que recibió. Por eso, cada persona tiene su propio calendario. En los primeros años, las consultas suelen ser más frecuentes. Después, se van espaciando.

Hacerse muchos estudios puede parecer más seguro, pero no siempre lo es. Los estudios de imagen solo ayudan cuando descubrir algo antes cambia el tratamiento. Demasiadas tomografías suman radiación a lo largo de los años. Siga el plan acordado con su equipo y pregunte siempre para qué sirve cada estudio.

Continúe también con los controles de rutina para su edad, como la colonoscopia, la mamografía y el Papanicolaou, salvo que el equipo le indique otra cosa. Quien ya tuvo cáncer tiene un riesgo algo mayor de tener otro tipo en el futuro.

Efectos que pueden aparecer después

Algunos efectos del tratamiento duran meses. Otros aparecen solo años después. Conocerlos ayuda a tratarlos a tiempo:

• Cansancio que no se alivia con el descanso. Parece extraño, pero el ejercicio físico es lo que más ayuda.
• Hormigueo o adormecimiento en las manos y los pies. Existe tratamiento: cuénteselo al equipo.
• Memoria y atención más lentas. Suelen mejorar con el tiempo, con ejercicio y con entrenamiento de la memoria.
• Corazón y presión arterial. Algunos tratamientos exigen prestar más atención al corazón. Controlar la presión, el colesterol y el azúcar en sangre se vuelve aún más importante.
• Huesos más frágiles, por algunos tratamientos hormonales o por una menopausia anticipada. El ejercicio, el calcio y la vitamina D ayudan. En algunos casos, el equipo que lo acompaña puede indicar otras medidas para fortalecer los huesos.
• Vida sexual e hijos. Puede haber menos deseo, dolor en las relaciones, menopausia anticipada o dificultad para lograr un embarazo. Son temas de salud como cualquier otro, y existe ayuda especializada.
• Peso. Algunas personas ganan grasa y pierden músculo, aunque el número en la balanza no cambie.

El miedo a que la enfermedad vuelva

Casi todas las personas que tuvieron cáncer sienten, en algún momento, miedo a que la enfermedad vuelva. Ese miedo suele aumentar cerca de los estudios y puede durar años, incluso cuando las probabilidades son muy buenas. Un poco de miedo es normal e incluso ayuda a mantener los cuidados.

Pida ayuda cuando el miedo afecte el sueño, el trabajo o la convivencia, o cuando la tristeza no pase. La terapia, el ejercicio y la meditación funcionan bien. Hablar de esto con el equipo no es exagerar: forma parte del cuidado.

Muévase: es uno de los mejores remedios

La recomendación es hacer al menos 150 minutos por semana de actividad moderada, como caminar a paso rápido, andar en bicicleta o nadar, y ejercicios de fuerza dos o más días por semana. Empiece despacio y respete sus límites.

En el cáncer de intestino, esto ya se puso a prueba en un gran estudio: quienes siguieron un programa de ejercicio después de la quimioterapia tuvieron menos recaídas que quienes solo recibieron recomendaciones.

Otros hábitos que marcan la diferencia

• No fume. Si fuma, pida ayuda para dejarlo. Nunca es tarde.
• Alcohol, lo menos posible.
• Cuide su peso y aliméntese de forma equilibrada, con frutas, verduras, hortalizas y granos integrales.
• Controle otras enfermedades, como la presión alta y la diabetes, junto con su médico de familia.

Trabajo y rutina

Volver al trabajo, a las actividades y a los planes es un paso importante, y puede hacerse poco a poco. Al principio, el cansancio y la falta de concentración pueden requerir adaptaciones. También es común que las personas cercanas esperen que todo "vuelva a la normalidad" rápidamente. Explique cómo se siente. No tiene por qué fingir que está bien.

Cuándo contactar al equipo antes de la consulta programada

• Un síntoma nuevo que no desaparece en dos o tres semanas, como dolor, tos, falta de aire o cambios en el ritmo intestinal.
• Pérdida de peso sin motivo.
• Sangrados fuera de lo normal.
• Hormigueo, cansancio o tristeza que empeoran o afectan su vida.

Ninguna duda es demasiado pequeña. Anote sus preguntas y llévelas a la próxima consulta.

Contenido informativo. Su plan de seguimiento debe acordarse con su equipo médico.